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Viernes, 03-02-2012
Decodifican la forma como el cerebro ‘oye’ las palabras
Kerry Sheridan | AFP |
La mayor parte de la información en un discurso se sitúa entre uno y 8,000 hercios.
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Científicos estadounidenses anunciaron que descubrieron la forma como el cerebro escucha las palabras, en lo que los investigadores califican como un gran avance para ayudar a las personas que sufrieron parálisis o derrame cerebral.
Al situar electrodos en el cerebro de sujetos sometidos a estudio y solicitarles que escucharan conversaciones, los científicos fueron capaces de analizar las frecuencias de sonido registradas y adivinar qué palabras estaban siendo escuchadas.
“Nos centramos en como el cerebro procesa los sonidos del habla”, dijo Brian Pasley, investigador del Instituto de Neurociencia Helen Wills de la Universidad Berkeley de California, Estados Unidos.
“La mayor parte de la información en un discurso se sitúa entre uno y 8,000 hertzios. Esencialmente el cerebro analiza las diferentes frecuencias de sonido que se forman, en diversos lugares del cerebro”.
Al observar cómo y dónde registra el cerebro los sonidos, el lóbulo temporal (el centro del sistema auditivo), los científicos pudieron generar un mapa de las palabras y recrear tal como fueron escuchadas.
“Cuando una zona particular del cerebro está siendo activada, sabemos que corresponde aproximadamente a alguna frecuencia de sonido que el paciente está escuchando en ese momento”, dijo Pasley, quien agregó: “así pudimos crear un mapa que nos permitiría hasta cierto punto usar la actividad del cerebro para resintetizar el sonido por las frecuencias que estamos adivinando”.
Una palabra que los investigadores pudieron identificar fue “estructura”. La alta frecuencia del sonido de la ‘S’ mostró una cierta pauta en el cerebro, mientras que la baja armonía de la ‘U’ apareció marcando una pauta diferente.
“Hay hasta cierto punto una correspondencia entre las características del sonido y la actividad cerebral que causan” y juntar el registro físico en el cerebro ayudó a reconstruir las palabras, explicó Pasley.
El uso
Esta información podría ayudar algún día a los científicos a determinar lo que quieren decir las personas que no pueden hablar físicamente. “Esto es importante para pacientes que tienen sus mecanismos de habla dañados y no pueden articular sus palabras debido a un derrame cerebral o a la enfermedad Lou Gehrig’s”, dijo Robert Knight, profesor de psicología de UC Berkeley, en un comunicado el coautor del estudio que aparece en la edición del 31 de enero del diario de libre acceso PLoS Biology.
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